Plástico, clasificación y usos

El plástico es un material que está presente en un sinfín de productos de uso cotidiano; en envases, bolsas, juguetes, insumos eléctricos y sanitarios, artículos médicos, etc.

Es un material compuesto que se puede moldear mediante presión o calor; se obtiene a través de un proceso de polimerización de resinas y sustancias derivadas del petróleo y otros materiales.

La primera sustancia que puede definirse como plástica fue producida en 1860 pero fue hasta principios del siglo XX que se empezó a utilizar en diferentes industrias. Esto dio lugar también a distintas variedades de plásticos, dependiendo a su composición, propiedades y fabricación.

El plástico y la contaminación

La contaminación ambiental por plástico es un problema inmenso, este material tarda aproximadamente entre 150 y 1,000 años en desintegrarse.

Actualmente se recicla solo el 35% del plástico que consumimos, el resto se destina a relleno sanitarios, se quema liberando gases tóxicos potenciando el efecto invernadero o son arrojados en zanjas donde se arrastran a mares y océanos.

Se calcula que cada año se producen un total de 300 millones de toneladas de plástico de los cuales 8 millones terminan como residuos en mares y océanos. Uno de los principales problemas ambientales es el impacto del plástico en los ecosistemas marinos. Muchas especies consumen micro plásticos que se alojan en su organismo ocasionando daño irreversible, también se enredan en bolsas y embalajes plásticos de latas de bebidas.

El plástico contiene aditivos que le otorgan diferentes propiedades:

• Flexibilidad, dureza o rigidez
• Estabilizadores que evitan la oxidación y degradación de polímeros
• Resistencia al calor y fuego
• Filtros solares para absorber luz UV
• Antibacteriales para envases de uso alimenticio

Existen más de 3,000 sustancias químicas diferentes asociadas a los plásticos y más de 60 sustancias que representan alto riesgo para la salud, siendo algunas de ellas persistentes, bioacumulables y tóxicas.

Clasificación de plásticos y reciclaje

Es importante conocer los diferentes tipos de plástico que existen y sus usos, ya sea para disminuir su consumo y los residuos, reciclarlos y evitarlos.

Aquí te mostramos los diferentes tipos de plástico, las características, aplicaciones y ventajas de cada uno de ellos.

El Código de Identificación de Plástico es un sistema utilizado internacionalmente en el sector industrial para distinguir la composición de resinas en los envases y otros productos plásticos. Esto fue realizado por la Sociedad de la Industria de Plásticos (SPI) en el año 1988, con el fin de brindar eficiencia al reciclaje. Los diferentes tipos de plástico se identifican con un número del 1 al 7 integrados al triángulo de Möbius (símbolo universal del reciclaje)

1- PET (Polietileno tereftalato) El PET es el plástico más común, constituyen el 96% de todas las botellas y envases de plástico. A través de su reciclado se obtiene principalmente fibras para relleno de bolsas de dormir, alfombras, cuerdas y almohadas.

2- PEAD (Polietileno de alta densidad) El PEAD se distingue por su mayor grosor y rigidez. Normalmente se utiliza en envases de leche, detergente, aceite para motor, etc. El PEAD tras reciclarse se utiliza para macetas, contenedores de basura y botellas de detergente.

3- PVC (Polivinilo) El PVC es utilizado en botellas de shampoo, envases de aceite de cocina, tuberías y mangueras. El PVC es uno de los materiales menos reciclados; generalmente se recicla menos del 1% del plástico PVC cada año. Se le ha llamado el “plástico venenoso” porque contiene numerosas toxinas y es perjudicial para nuestra salud y el medio ambiente.

4- PEBD (Polietileno de baja densidad) El PDBD se encuentra en bolsas de supermercado, film transparente, bolsas con cierre, botellas exprimibles, tapas de contenedor. El PEBD puede ser reciclado como bolsas de supermercado nuevamente.

5- PP (Polipropileno) El PP se utiliza en la mayoría de recipientes para yogurt, sorbetes, tapas de botella, etc. El PP tras el reciclado se utiliza como viguetas de plástico, peldaños para registros de drenaje, cajas de baterías para autos. No puede reciclarse

6- PS (Poliestireno) El PS se encuentra en tazas desechables de bebidas calientes , bandejas de comida, cubiertos de plástico y espuma de embalaje. Dado que el poliestireno es liviano y fácil de convertir en otros materiales plásticos, también se rompe sin esfuerzo, lo que lo hace más dañino para el medio ambiente. Las playas de todo el mundo están sembradas de piezas de poliestireno que ponen en peligro la salud de los animales marinos.

7– OTROS (Plástico con diferentes compuestos) Generalmente indica que es una mezcla de varios plásticos: (policarbonato, polilactico, acrílico, acrilonitrilo butadieno, estireno, fibra de vidrio y nailon). Se utiliza para CD y DVD de plástico, Biberones, Botellas de agua grandes con capacidad para varios galones, Contenedores de almacenamiento médico, lentes, Accesorios de iluminación exterior. Estos plásticos no se reciclan porque no se sabe con certeza qué tipo de resinas contienen.

En resumen, ¿Por qué debemos conocer los tipos de plásticos que existen?

• Promueve la separación adecuada de residuos: Saber qué tipo de plástico estamos desechando nos ayuda a separar adecuadamente los residuos y enviarlos a su respectivo lugar de reciclaje. Esto reduce la cantidad de plásticos que terminan en vertederos o en la naturaleza, evitando así la contaminación ambiental.
• Facilita el reciclaje: Al conocer los tipos de plásticos, podemos identificar aquellos que son más fáciles de reciclar y apoyar su proceso de reciclaje. Los plásticos reciclables pueden convertirse en nuevos productos y reducir la necesidad de fabricar más plásticos a partir de materias primas.
• Fomenta la toma de decisiones conscientes: Al entender los diferentes tipos de plásticos y sus usos, podemos tomar decisiones más conscientes al momento de comprar productos. Podemos elegir envases que estén hechos de materiales reciclables o biodegradables, y reducir nuestra huella de carbono y nuestro impacto ambiental.
• Contribuye a la preservación del medio ambiente: Al reducir la cantidad de plásticos que terminan en la naturaleza, estamos protegiendo el medio ambiente y la vida silvestre. Los plásticos pueden ser muy perjudiciales para los animales que los confunden con alimentos o se enredan en ellos.
• Promueve la economía circular: Al reciclar los plásticos, estamos promoviendo la economía circular, que busca mantener los recursos en uso durante el mayor tiempo posible. Al reutilizar los materiales, estamos reduciendo la necesidad de producir nuevos y ahorrando energía y recursos naturales.